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　けれども、いつも寂しそうにしてほとんど笑わない彼女を見ているうちに、なんとかして助けてやれないものかと思い始めた。ビア・オムをやめさせて、新しい職場を紹介した。少しでも笑顔を見せてほしくて、扇風機やラジカセを贈ったり、外食に連れだしたりした。身の上話を聞いてー緒に涙するうちに、同情が愛情に転じた。

　そして、子供ができた。江田さんの周囲は、堕ろして別れろと口をそろえた。あんな不幸せそうなのとは切れたほうがいいよ、と。そう言われて初めて、江田さんは結婚を決意する。
「彼女は僕より15歳も年下なんですが、よくお寺へ行ってお祈りをする子なんですよ。一度、何をそんなに祈ってるのか訊いたことがあるんです。そしたら、『あたしが今度生まれ変わりましたら、もっといい星の下に生まれますように』といつも祈ってるって。それ聞いて、怒ったんですよ。なんでそんなふうに考えるんだ、いつも未来を見てー歩一歩、自分で努力して生きなきゃだめだろうがって。俺だって、たったー人でベトナムにやって釆て、未来を切り開こうとしているんだからって。そう言っていた僕が、もし赤ん坊を堕ろさせたら、彼女はこれからー生、堕ろした赤ん坊のことをお祈りしながら、寂しく生きていくんだろうなと思ったんですよ。それで、よし、頑張れば人生、道が開けることを、結婚して俺があの子に見せてやろうと決心しました」
生まれてきた子は男の子で、江田さんは日本人の誇りを持って生きてほしいと、「大和」と名付けた。

　今度の家主も、旧北ベトナム出身の軍関係者のようだった。年配の、やや猫背の小男である。束にした鍵をじゃらじゃら鳴らしながらやって来て、愛想よく私たちを室内に招き入れたが、その目は笑っていない。江田さんとシンさんが案内してきた日本人客は、ベトナム駐在歴の長い大手建設会社の副所長ということだった。ゴルフ焼けした顔にふちなしの眼鏡、どこかタレントの上岡龍太郎に似ている。

　六階建てマンションの三階の空き部屋を見せると、一瞥しただけで「ここでいいよ」と即決し、前家賃一年分を主張する家主を、
「いまはどこも空き部屋ばっかりじゃないの。まけなさいよ」
シンさんの通訳で説き伏せて、半年分前払いに値切った。たしかにベトナム・ブームが去ったあと、新築のビルやマンションには空室が目立つものの、その値切り方が私には「ベトナムずれ」しているようで気になった。

　翌日、シンさんの携帯電話に、家主から連絡が入った。双方で交わす契約書に、次の三項目を追加してほしいという。一つ目は室内で武器や弾薬を扱わないこと。二つ目は売春をしないこと。売春婦を連れ込むなという意味ではなく、その部屋で売春業を営むなというのである。三つ目が三人以上では住まないこと。それを聞いて、江田さんが苦笑した。

　「どれも家主本人がやりそうなことばっかりじゃないですか。自分たちがべトコン（共産ゲリラ）だった頃、武器や弾薬を部屋に隠していたから、外国人もやるんじゃないかと思っているんですよ。売春やるなったって、日本人があんな部屋を売春宿にするわけないっちゅうの（笑）」
それでも家主本人の言い分を聞き入れて契約書を作り、二日後に持参したら、なんと、
「この話、なかったことにしてもらえんだろうか」
と切り出してくるではないか。昨日、別の不動産業者が連れてきた韓国人の客に、二年分の前家賃を払うと持ちかけられ、おカネも受け取ったので、そちらと契約することにしたと平然と言うのである。江田さんは、すでに前日「上岡龍太郎氏」から署名・捺印の入った契約書を受け取っている。

　江田さんは頭を抱えた。シンさんが電話をして家主の急変ぶりを伝えると、「上岡氏」は受話器の向こうで、
「冗談じゃないよ!」
大変な剣幕だったという。シンさんはだが、「上岡氏」にも責任のー端があると、意外な指摘をする。
「あの人、『大蔵省発行の領収書が欲しい』なんて言ったでしょう。あのとき、家主が嫌な顔したの気づかなかった？　だって、そんな領収書出したら、脱税ができないじゃない。家主はみんな、家賃の五割か六割、脱税したいわけだから。あのときから家主はさっと、もし他に借りる人がいたら、その人に貸そうと思っていたんですよ」

　江田さんは江田さんで、「ついてない、ついてない」とこぽしている。
「昨晩、野村さんと別れたあとにも、ひとつトラブったんですよ。うちが紹介したベトナム人のセキュリティ（ガードマン）と家政婦の夫婦を日本人（の借り主）はオーケーしたのに、（ベトナム人の）家主がダメだって言いだしたんです。ベトナム人の夫婦を入れると、日本人が出掛けているあいだに部屋でセックスするから縁起が悪いって。たしかに、職場でセックスすると縁起が悪いっていう話が、ベトナムにはあるらしいんだけど、本音は家主が自分でセキュリティをやりたいわけです。そうすれば、家賃に加えてセキュリティの収入も入ってくるでしょう。結局、家主の主張が通っちゃって、家主はほくほく顔ですよ。かわいそうなのはやっと仕事が見つかったって喜んでた夫婦で、がっかりして帰っていきましたよ」